Hive Ecosystems sta ripristinando l'ecosistema della boscaglia per sequestrare carbonio in Sudafrica

Negli ultimi mesi, Hive Ecosystems ha messo a punto un piano aziendale di restauro trentennale per il bioma Thicket, situato nella provincia di Eastern Cape, in Sudafrica.

L'obiettivo principale del piano proposto è quello di ripristinare la copertura vegetale negli ecosistemi di macchia delle fattorie gravemente degradate per sequestrare il carbonio. Questo non solo ripristinerà le aree naturali, ma sarà anche parte della soluzione per combattere il cambiamento climatico.

Che cos'è il sequestro del carbonio?

Il sequestro del carbonio è "Il processo di rimozione del carbonio dall'atmosfera e il suo deposito in un serbatoio/pianta". Il termine sequestro del carbonio può anche essere usato per riferirsi al processo di cattura/rimozione e stoccaggio del carbonio, in cui l'anidride carbonica (_CO2) viene rimossa dall'aria e immagazzinata nella biomassa vegetale attraverso il processo di fotosintesi.

Il nostro piano per il progetto

Hive Ecosystems è in procinto di acquistare una fattoria di caccia degradata di 7306 ettari, nel cuore della zona di boscaglia indigena, gravemente minacciata. Utilizzeremo questo terreno per ristabilire la vegetazione naturale, utilizzando prevalentemente piantine di Spekboom. Il tipo di vegetazione a boschetto è noto per la sua capacità di sequestrare elevati volumi di anidride carbonica. Queste porzioni di terreno degradato hanno una base di carbonio eccezionalmente bassa, il che rende i potenziali guadagni di carbonio più elevati.

Lo Spekboom(Portulacaria afra) assorbe l'anidride carbonica dall'atmosfera più velocemente della maggior parte delle altre piante/alberi in queste condizioni semiaride. È una pianta ideale per l'ecosistema della boscaglia e storicamente ha coperto circa 1,7 milioni di ettari nelle aree aride del Capo Orientale, fino a circa 200 anni fa, quando è stata decimata dal pascolo eccessivo delle capre. Attualmente, circa 800.000 ettari sono considerati gravemente degradati e 600.000 ettari sono moderatamente degradati in tutta l'area.

Causa della degradazione dei boschetti: L'industria del mohair ebbe un boom nei primi anni del 1900 e il Capo Orientale del Sudafrica divenne la capitale mondiale del mohair. L'area più adatta per l'allevamento del mohair era quella delle fattorie con vegetazione indigena a boschetto. La capra d'Angora prosperava nella vegetazione a macchia che si trovava in un raggio di 300 km da Port Elizabeth. Questo boom ha creato un'industria fiorente, ma il risultato è stato la decimazione su larga scala di questa vegetazione indigena. Il degrado dell'habitat ha reso l'agricoltura insostenibile.

Analisi e mappature approfondite hanno identificato le aree più adatte alla rigenerazione di questa vegetazione. Il pascolo eccessivo ha decimato questa macchia creando vaste aree di terreni agricoli di scarso valore, ideali per la ricostituzione della macchia per la Carbon Farming.

Come funziona Spekboom nel sequestro del carbonio

• Le piante di Spekboom utilizzano il metabolismo acido crassulaceo, noto anche come fotosintesi CAM. Si tratta di una via di fissazione del carbonio presente in alcune piante grasse. Queste piante fissano l'anidride carbonica (_CO2) durante la notte, immagazzinandola sotto forma di malato acido a quattro carboni. La_CO2 viene rilasciata durante il giorno, dove si concentra intorno all'enzima RuBisCO, aumentando l'efficienza della fotosintesi. La via CAM permette agli stomi di rimanere chiusi durante il giorno, riducendo l'evapotraspirazione; per questo è particolarmente comune nelle piante adattate a condizioni aride.
• Durante la notte, gli stomi della pianta CAM sono aperti, permettendo alla CO2 di entrare e di essere fissata come acidi organici che vengono immagazzinati nei vacuoli. Durante il giorno gli stomi sono chiusi (impedendo così la perdita di acqua) e il carbonio viene rilasciato al ciclo di Calvin per consentire la fotosintesi.
• L'anidride carbonica viene fissata nel citoplasma della cellula mesofila mediante una reazione dell'enzima PEP carbossilasi simile a quella delle piante C4. Ma, a differenza delle piante C4, gli acidi organici risultanti vengono immagazzinati nei vacuoli per un uso successivo; cioè, non vengono immediatamente passati al ciclo di Calvin. Naturalmente, quest'ultimo non può funzionare durante la notte perché le reazioni luminose che gli forniscono ATP e NADPH non possono avvenire senza luce.
• Lo Spekboom può attecchire e ricrescere da talee di alberi esistenti. È una pianta che si riformerà rapidamente nel terreno, perché perde continuamente molte foglie, che contribuiscono ad accumulare il carbonio organico del suolo. La Spekboom è stata definita una pianta miracolosa per la sua capacità di convertire l'anidride carbonica in carbonio fisso. Inoltre, stimola la biodiversità, migliora l'infiltrazione dell'acqua ed è una pianta a bassa manutenzione che può sopravvivere con appena 250-350 mm di pioggia all'anno. 

Il futuro degli ecosistemi alveari

Una volta che le tre proprietà agricole saranno trasferite a nome di Hive Ecosystems, cosa che speriamo avvenga tra luglio e agosto 2022, inizieremo immediatamente con la mappatura dettagliata sia dei tipi di vegetazione dei boschetti sia delle diverse classi di degrado di ciascun tipo di veld sulla proprietà.

Per ognuna delle categorie di degrado è necessario rivolgersi a un fornitore di servizi indipendente per determinare l'attuale contenuto di carbonio sia nel sottosuolo (campioni di terreno) sia nel soprasuolo (determinazione della biomassa). Questi dati saranno utilizzati come base per determinare l'attuale estensione del carbonio nel paesaggio. Questa indagine sarà ripetuta ogni tre-cinque anni per determinare l'accumulo di carbonio nel paesaggio come risultato degli sforzi di ripristino di Hive Ecosystems.

Contemporaneamente all'audit sul carbonio, inizieremo la costruzione di un enorme vivaio di 4,2 ettari in una delle proprietà della fattoria. Speriamo di piantare più di 3 milioni di piantine di Spekboom (cresciute da talee nel vivaio) e altre specie di boschetti legnosi all'anno. Circa 4.000 ettari del terreno acquistato possono essere considerati degradati e devono essere ripiantati.

Speriamo di concludere il trasferimento delle proprietà intorno all'agosto 2022, il che ci permetterà di completare il vivaio con le prime piantine che entreranno nel vivaio prima dell'autunno di quest'anno. Le piantine di Spekboom impiegano circa tre mesi per sviluppare un buon apparato radicale e speriamo che la messa a dimora delle prime piante in campo possa iniziare all'inizio del 2023.

Vi terremo aggiornati sui progressi di questo nuovo ed entusiasmante progetto. Se desiderate saperne di più, visitate la pagina pagina di Hive Ecosystemsoppure contattateci oggi stesso utilizzando il pulsante sottostante.