Hive Ecosystems restaure l'écosystème des fourrés pour séquestrer le carbone en Afrique du Sud.

Au cours des derniers mois, Hive Ecosystems a élaboré un plan de restauration sur 30 ans pour le biome de Thicket, situé dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud.

L'objectif principal du plan proposé est de restaurer la couverture végétale des écosystèmes de fourrés dans les exploitations agricoles gravement dégradées afin de séquestrer le carbone. Cela permettra non seulement de restaurer les zones naturelles, mais aussi de faire partie de la solution pour lutter contre le changement climatique.

Qu'est-ce que la séquestration du carbone ?

La séquestration du carbone est "le processus qui consiste à retirer le carbone de l'atmosphère et à le déposer dans un réservoir/une plante". Le terme de séquestration du carbone peut également être utilisé pour faire référence au processus de capture du carbone / retrait et stockage du carbone, où le dioxyde de carbone (_CO2) est retiré de l'air et stocké dans la biomasse végétale par le biais du processus de photosynthèse.

Notre plan pour le projet

Hive Ecosystems est sur le point d'acheter une ferme dégradée de 7306 ha au cœur de la zone de fourrés indigènes gravement menacée. Nous utiliserons ces terres pour rétablir la végétation naturelle, en utilisant principalement des semis de Spekboom. Le type de végétation des fourrés est réputé pour sa capacité à séquestrer d'importants volumes de dioxyde de carbone. Ces portions de terres dégradées ont une base de carbone exceptionnellement faible, ce qui rend les gains potentiels de carbone plus élevés.

Le Spekboom(Portulacaria afra) absorbe le dioxyde de carbone de l'atmosphère plus rapidement que la plupart des autres plantes/arbres dans ces conditions semi-arides. Il s'agit d'une plante idéale pour l'écosystème des fourrés, qui couvrait historiquement environ 1,7 million d'hectares dans les zones sèches du Cap-Oriental, jusqu'à il y a environ 200 ans, lorsqu'il a été décimé par le surpâturage massif des chèvres. À l'heure actuelle, environ 800 000 hectares sont considérés comme gravement dégradés et 600 000 hectares sont modérément dégradés dans la région.

Cause de la dégradation des fourrés : L'industrie du mohair a connu un essor considérable au début des années 1900 et le Cap oriental de l'Afrique du Sud est devenu la capitale mondiale du mohair. La zone la plus propice à la culture du mohair se trouvait dans les fermes qui possédaient une végétation indigène de fourrés dans cette région. La chèvre angora s'épanouit dans les fourrés, qui sont nombreux dans un rayon de 300 km autour de Port Elizabeth. Ce boom a créé une industrie florissante, mais il a eu pour conséquence la décimation à grande échelle des fourrés indigènes. Cette dégradation de l'habitat a rendu l'agriculture intenable.

Une analyse et une cartographie approfondies ont permis d'identifier les zones les plus propices à la régénération de cette végétation. Le surpâturage a décimé ces fourrés, créant de vastes zones de terres agricoles de faible valeur, idéales pour rétablir les fourrés dans le cadre de l'agriculture du carbone.

Comment Spekboom intervient dans la séquestration du carbone

• Les plantes Spekboom utilisent le métabolisme de l'acide crassulacéen, également connu sous le nom de photosynthèse CAM. Il s'agit d'une voie de fixation du carbone présente chez certaines plantes succulentes. Ces plantes fixent le dioxyde de carbone (_CO2) pendant la nuit et le stockent sous forme de malate, un acide à quatre carbones. Le_CO2 est libéré pendant la journée, où il se concentre autour de l'enzyme RuBisCO, augmentant ainsi l'efficacité de la photosynthèse. La voie CAM permet aux stomates de rester fermés pendant la journée, ce qui réduit l'évapotranspiration ; elle est donc particulièrement répandue chez les plantes adaptées aux conditions arides.
• Pendant la nuit, les stomates de la plante CAM sont ouverts, ce qui permet au CO2 de pénétrer et d'être fixé sous forme d'acides organiques qui sont stockés dans les vacuoles. Pendant la journée, les stomates sont fermés (ce qui empêche la perte d'eau) et le carbone est libéré dans le cycle de Calvin pour que la photosynthèse puisse avoir lieu.
• Le dioxyde de carbone est fixé dans le cytoplasme de la cellule mésophylle par une réaction enzymatique de type PEP carboxylase similaire à celle des plantes en C4. Mais, contrairement aux plantes en C4, les acides organiques qui en résultent sont stockés dans des vacuoles pour une utilisation ultérieure, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas immédiatement transmis au cycle de Calvin. Ce dernier ne peut évidemment pas fonctionner la nuit, car les réactions lumineuses qui lui fournissent de l'ATP et du NADPH ne peuvent avoir lieu sans lumière.
• Le Spekboom peut s'enraciner et repousser à partir de boutures d'arbres existants. C'est une plante qui réforme rapidement le sol parce qu'elle perd continuellement beaucoup de feuilles, ce qui contribue à la formation de carbone organique dans le sol. Le Spekboom a été qualifié de plante miracle en raison de sa capacité à convertir le dioxyde de carbone en carbone fixe. Il stimule également la biodiversité, améliore l'infiltration de l'eau et est une plante qui nécessite peu d'entretien et qui peut survivre avec seulement 250 à 350 mm de pluie par an. 

L'avenir des écosystèmes de la ruche

Une fois que les trois propriétés agricoles seront transférées au nom de Hive Ecosystems, ce qui devrait se produire entre juillet et août 2022, nous commencerons immédiatement la cartographie détaillée des types de végétation des fourrés et des différentes classes de dégradation de chaque type de veld sur la propriété.

Pour chacune des catégories de dégradation, nous devons faire appel à un prestataire de services indépendant pour déterminer la teneur actuelle en carbone des environnements souterrains (échantillons de sol) et aériens (détermination de la biomasse). Ces données serviront de référence pour déterminer l'étendue actuelle du carbone dans le paysage. Cette étude sera répétée tous les trois à cinq ans afin de déterminer l'accumulation de carbone dans le paysage suite aux efforts de restauration des écosystèmes de la ruche.

En même temps que le bilan carbone, nous commencerons à construire une vaste pépinière de 4,2 hectares sur l'une des propriétés de l'exploitation. Nous espérons planter plus de 3 millions de plants de Spekboom (issus de boutures dans la pépinière) et d'autres espèces de fourrés boisés par an. Environ 4 000 hectares des terres achetées peuvent être considérés comme dégradés et doivent être replantés.

Nous espérons finaliser le transfert de propriété vers le mois d'août 2022, ce qui nous permettra d'achever la pépinière avec les premiers plants avant l'automne de cette année. Il faut environ trois mois pour que les plants de Spekboom développent un bon système racinaire et nous espérons que la plantation des premiers plants sur le terrain pourra commencer au début de l'année 2023.

Nous vous tiendrons au courant de l'évolution de ce nouveau projet passionnant. Si vous souhaitez en savoir plus, rendez-vous sur la page page des écosystèmes de la rucheou contactez-nous dès aujourd'hui en utilisant le bouton ci-dessous.